LAS IDEAS DE GEORGE HERBERT MEAD

LAS IDEAS DE GEORGE HERBERT MEAD

La prioridad de lo social

Ellsworth Fans, en su análisis de la obra más famosa de Mead, Mind. Self and

Society [Espíritu, persona y sociedad], señaló que (el espíritu y luego la

sociedad; sino la sociedad primero y luego los espíritus que surgen con esa

sociedad... es este el orden que él [Mead] hubiera establecido» (citado en MiHer,

1982a: 2). La inversión de Faris del título de este libro refleja el hecho

ampliamente reconocido, y admitido por el propio Mead, de que la sociedad o,

en general, lo social, tenía prioridad en su análisis.

Para Mead, la psicología social tradicional partía de la psicología del individuo

para explicar la experiencia social; Mead, en cambio, dio siempre prioridad

al mundo social para comprender la experiencia social. Mead lo explica así:

En psicologia social no construimos la conducta del grupo social en términos de la

conducta de los distintos individuos que componen; antes bien, partimos de un

todo social determinado de compleja actividad social, dentro del cual analizamos

(comoelementos) la conducta de cada uno de los distintos individuosque lo componen.

Es decir intentamos explicar la conducta del individuo en términos de la

conductaorganizada del grupo social en lugar de explicar la conducta organizada

del gruposocial en términosde la conductade los distintos individuosque pertenecen

a él. Para la psicología social, el todo (la sociedad) es anterior a la parte (el

Para Mead, el todo social precede a la mente individual lógica y temporalmente.

En la teoría de Mead, como veremos más tarde, el individuo consciente

y pensante es lógicamente imposible sin un grupo social que le precede. El

grupo social es anterior, y es él el que da lugar al desarrollo de estados mentales

autoconscientes

El acto

Mead considera el acto como la «unidad más primitiva» de su teoría (1982: 27).

No es en sí un fenómeno emergente, sino la base de toda emergencia. En otras

palabras, el acto es la base de donde emergen todos los demás aspectos del

análisis de Mead. Es en su análisis del acto cuando Mead se aproxima más al

enfoque del conductista y se centra en el estímulo y la respuesta. Ahora bien,

Mead creía que el estímulo no provocaba una respuesta automática e irreflexiva

en el actor humano. Como señaló: «Concebimos el estímulo como una ocasión

u oportunidad para actuar, no como una compulsión o mandato» (1982: 28).

Mead (1938/1972) identificó cuatro fases fundamentales e interrelacionadas

del acto; las cuatro representan un todo orgánico (en otras palabras, están

interrelacionadas dialécticamente). Tanto los animales inferiores como los humanos

actúan, y Mead estudió las semejanzas y sobre todo las diferencias entre

ambos. La primera fase es la del impulso, que entraña un «estímulo sensorial

inmediato» y la reacción del actor al estímulo, la necesidad de hacer algo como

respuesta. El hambre nos proporciona un buen ejemplo. El actor (tanto humano

como no humano) responde inmediata e irreflexivamente al impulso, pero es

más probable que el actor humano se detenga a considerar la respuesta adecuada

(comer en ese momento o más tarde). Considerará no sólo la situación inmediata,

sino también las experiencias pasadas y las posibles consecuencias del acto.

Hemos analizado un impulso, el hambre, que atañe al individuo; ahora bien,

este tipo de impulsos también involucran al entorno. El hambre puede deberse a

un estado interior del actor o estar provocada por la presencia de comida en el

entorno, o, 10 que resulta más probable, puede surgir de una combinación de

ambas situaciones. Además, puede darse el caso de que la persona hambrienta

se sienta impulsada a buscar una manera de satisfacer su impulso en un entorno

en el que la comida no esté inmediatamente disponible o escasee. Este impulso,

como todos los demás, puede estar relacionado con un problema en el entorno

(es decir, la ausencia de comida inmediatamente disponible), un problema que

debe solventar el actor. En efecto, mientras un impulso como el hambre puede

deberse al estado interior del individuo (incluso en ese caso el hambre puede ser

provocada por un estímulo externo, y además existen definiciones sociales acerca

de cuándo es apropiado tener hambre), normalmente suele relacionarse con la

existencia de un problema en el entorno (por ejemplo, la ausencia de comida).

Por poner otro ejemplo, la proximidad de un peligroso animal salvaje puede

constituir un impulso para una persona que la lleva a actuar. En suma, en el

impulso, como en los demás elementos de la teoría de Mead, están implicados

tanto el actor como el entorno.

La segunda fase del acto es la percepción, en la que el actor busca y.reacciona

a un estímulo relacionado con el impulso, en este caso el hambre y las

diversas maneras disponibles de satisfacerla. Las personas son capaces de sentir

o percibir el estímulo a través del oído, el olfato, el gusto, etc. La percepción

implica tanto los estímulos entrantes como las imágenes mentales que crean.

Las personas no responden simple e inmediatamente a los estímulos externos,

sino que más bien consideran y sopesan la respuesta a través de imágenes mentales.

Las personas no están simplemente supeditadas a la estimulación externa;

también seleccionan activamente las características de un estímulo y eligen entre

un abanico de estimulas. Es decir, un estímulo puede tener varias dimensiones,

y el actor es capaz de elegir entre ellas. Además, por lo general, la gente se

topa con muchos y diferentes estímulos, y tiene la capacidad de elegir unos y

descartar otros. Mead se niega a separar a las personas de los objetos que perciben.

Es el acto de percibir un objeto lo que hace que sea un objeto para la

persona; la percepción y el objeto (dialécticamente relacionados) no pueden

separarse uno de otro.

La tercera es la fase de la manipulación. Una vez que se ha manifestado el

impulso y el objeto ha sido percibido, el siguiente paso es la manipulación del

objeto o, en términos más generales, la acción que la persona emprende con

respecto a él. Además de sus ventajas mentales, las personas tienen otra ventaja

sobre los animales inferiores. La gente tiene manos (tiene pulgares opuestos a

los demás dedos) que le permiten manipular objetos con más destreza que los

animales inferiores. La fase de la manipulación constituye, para Mead, un pau

sa temporal importante en el proceso, porque mientras transcurre no se manifiesta

una respuesta inmediatamente.

Un ser humano hambriento ve una seta,

pero antes de comérsela, la arranca primero, la examina, quizás ojee un tratado

especializado para saber si esa variedad es comestible. El animal inferior, sin

embargo, suele comerse la seta sin manipularla ni examinarla (y, por supuesto,

sin leer sobre sus características). La pausa que proporciona la manipulación de

un objeto permite a los humanos contemplar diversas respuestas. En el lapso en

el que considera si se la come o no, están implicados tanto el pasado como el

futuro. La persona reflexiona acerca de las experiencias pasadas en las se ha

comido una determinada seta, tal vez recuerda que enfermó y considera la posible

enfermedad o, incluso la muerte, que le puede sobrevenir si se come una

seta venenosa. Para el actor, la manipulación de la seta pasa a ser una suerte de

método experimental para formular mentalmente las diversas hipótesis acerca

de lo que le puede suceder si se la come.

Tras la deliberación, el actor decide si se come o no la seta, y esta decisión

lleva a la siguiente fase del acto, la consumación del acto que, en términos más

generales, equivale a emprender la acción que satisface el impulso original.

Tanto los humanos como los animales inferiores son capaces de comerse la

seta, pero es menos probable que un humano se coma una seta venenosa debido

a su destreza para manipular el objeto y a su capacidad para pensar (y leer)

sobre las consecuencias que tiene el acto de comérsela. El animal inferior puede

confiar en el método de prueba y error, que constituye una técnica menos efectiva

que la capacidad de los humanos de pensar en el curso de sus acciones. El

método de prueba y error en esta situación es bastante arriesgado y, por ello, los

animales inferiores tienen más probabilidades de morir por comer una seta envenenada

que los humanos.

Aunque, para facilitar nuestro análisis hayamos separado las cuatro fases en

orden secuencial, el hecho es que Mead pensaba que existe una relación dialéctica

entre aquel1as. John Baldwin expresa esta idea de la siguiente manera: «Aunque,

en algunos casos, las cuatro fases del acto parecen estar vinculadas en un

orden lineal, realmente se compenetran para constituir un proceso orgánico: los

aspectos de cada fase están presentes en todo momento desde el principio del

acto hasta el final, de manera que cada fase afecta a las demás» (1986: 55-56).

Así, las últimas fases del acto pueden conducir a la emergencia de las primeras

fases. Por ejemplo, la manipulación de comida puede provocar en el individuo

el impulso del hambre y la percepción de que está hambriento y de que hay

comida disponible para satisfacer su necesidad.

Gestos

Mientras el acto implica una sola persona, el acto social implica dos o más

personas. El gesto es, para Mead, el mecanismo básico del acto social en particular

y del proceso social en general. «Los gestos son movimientos del primer

organismo que actúan como estimulas específicos de respuestas (socialmente)

apropiadas del segundo organismo» (Mead, 1934/1962: 14; véase también Mead,

1959: 187). Tanto los animales inferiores como los humanos son capaces de

hacer gestos, en el sentido de que la acción de un individuo provoca automática

e irreflexivamente la reacción de otro individuo. La siguiente cita es el famoso

ejemplo que pone Mead acerca de los gestos en una pelea de perros:

El acto de cada perro se convierte en el estímulo de [a reacción del otro perro... El

propio hecho de que el perroesté dispuesto a atacara otro se convierte en estímulo

para que el otro perro cambie su actitud o su posición. No bien ha hecho tal cosa,

cuando tal cambio de actitud del segundo perro hace, a su vez, que el primero

cambie su actitud.

 

Nombre: yenny medina

c.i 19847659

secc 2

materia: ees